¿Es seguro trabajar al aire libre? Lo que los expertos aconsejan mientras el humo de los incendios forestales canadienses sofoca la costa este.

Por Aimée Picchi

Actualizado el: 7 de junio de 2023 / 7:39 p. m. / MoneyWatch

Millones de estadounidenses enfrentan avisos de mala calidad del aire a medida que el humo de los incendios forestales canadienses se extiende por el noreste, afectando a los trabajadores al aire libre, a los viajeros y a casi cualquier persona que se aventure afuera el miércoles en las áreas afectadas.

Aunque los expertos en salud recomiendan permanecer en el interior, eso no es posible para las personas cuyo trabajo requiere que estén al aire libre, anotó el Dr. Panagis Galiatsatos, especialista en pulmones y vocero de la American Lung Association.

"Idealmente, un neumólogo diría: 'Si puede quedarse en casa, quédese en casa'", dijo el Dr. Galiatsatos a CBS MoneyWatch. "Pero la gente volverá a mí y me dirá: 'Necesito salir y trabajar'".

Si no puede quedarse adentro, el Dr. Galiatsatos recomienda algunas precauciones para mantener seguros sus pulmones y su corazón. Primero, dijo, use una máscara ajustada, idealmente con una válvula unidireccional, que filtre las partículas del humo. Si le sobraron mascarillas de la pandemia que no tienen válvulas unidireccionales, como las N95 o las mascarillas quirúrgicas, usar una de esas también puede ayudar a proteger sus pulmones, anotó.

“Si trabaja afuera, le insto a que, por favor, use una máscara para protegerse”, dijo.

Para evitar partículas grandes y pequeñas transportadas por el humo, la Agencia de Protección Ambiental dice que las máscaras contra el polvo no son suficientes.

Mire este lapso de tiempo casi increíble del humo de los incendios forestales que consume el World Trade Center y el horizonte de la ciudad de Nueva York. Las personas vulnerables a la mala calidad del aire, incluidos los adultos mayores y los niños pequeños, deben limitar el tiempo al aire libre si es posible. Más: https://t .co/ChRuWv7X6E pic.twitter.com/mtKtLun8lN

"Las máscaras de papel 'comodidad' o 'polvo', del tipo que comúnmente se pueden comprar en la ferretería, están diseñadas para atrapar partículas grandes, como el aserrín", dijo la EPA en su sitio web. "Estas máscaras generalmente no protegerán sus pulmones de las partículas finas del humo".

El Dr. Galiatsatos también recomienda que las personas que trabajan al aire libre se cambien de ropa cuando lleguen a casa y la pongan directamente en la lavadora. Las partículas pueden infiltrarse en la ropa y luego ser inhaladas por la persona o sus familiares una vez que regresan al interior.

"Es como en los viejos tiempos del asbesto: el niño lo respiraba de la ropa de sus padres", señaló.

Pasar tiempo al aire libre sin una máscara durante períodos de mala calidad del aire puede provocar problemas de salud tanto a corto como a largo plazo, dijo el Dr. Galiatsatos.

Los paisajistas, los trabajadores de la construcción, el personal de mantenimiento de carreteras y los trabajadores de recreación al aire libre, como los salvavidas, pasan la mayor parte de sus días de trabajo al aire libre, según el Departamento de Trabajo. Dichos trabajadores deben usar cubrebocas y lavar su ropa cuando terminen de trabajar, aconsejan los expertos.

Pero otros, como los repartidores, los mensajeros en bicicleta, los maestros de preescolar y los camioneros, también pasan parte de su tiempo al aire libre y deben usar máscaras mientras están afuera.

Las personas con problemas pulmonares o cardíacos subyacentes, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), tienen mayor riesgo, pero incluso las personas sin tales afecciones pueden verse afectadas por las partículas de los incendios forestales, dijo el Dr. Galiatsatos.

"La exposición breve a la mala calidad del aire puede convertirlo en un paciente más adelante", dijo.

Las personas que viven más lejos de los incendios, como en la ciudad de Nueva York o Washington, DC, de hecho pueden estar en mayor riesgo porque las partículas son más pequeñas cuando llegan a esos lugares, en comparación con las personas que viven más cerca de los incendios. dijo el Dr. Galiatsatos. Las partículas más pequeñas tienen más probabilidades de llegar a las vías respiratorias más estrechas de los pulmones, donde pueden causar daños, añadió.

Verifique sus niveles de calidad del aire en su aplicación meteorológica. Si el índice de calidad del aire está por debajo de 100, un rango considerado moderado, debería ser seguro estar afuera, dijo. Pero si la calidad del aire es mala, es mejor usar una máscara, incluso si está trabajando en su jardín o paseando a su perro.

"Trataría de minimizar el tiempo que pasas afuera", dijo.

Publicado por primera vez el 7 de junio de 2023 / 4:13 p. m.